제4편 아기 토끼와 마법당근 -4

챕터 4: 두더지의 비밀 동굴

 

아기 토끼 뽀뽀는 마법 당근의 힘으로 여우를 따돌리고 구름 위에서 잠시 숨을 돌렸다. 긴 귀가 바람에 살랑거리고, 앞발에 쥔 마법 당근은 여전히 금빛으로 반짝였다. “휴, 여우가 더 안 쫓아오겠지?” 뽀뽀이 중얼거리며 구름을 툭툭 쳤다. 그때, 멀리서 “쌕쌕!” 하는 날카로운 소리가 들렸다. 참새 쌕쌕이가 빠르게 날아오고 있었다. “뽀뽀! 찾았다! 빨리 와, 두더지 굴러가 도와줄 거래!” 쌕쌕이가 날개를 퍼덕이며 외쳤다.

“두더지 굴러?” 뽀뽀이 눈을 동그랗게 떴다. 굴러는 숲에서 가장 똑똑한 동물로, 늘 동굴 속에서 오래된 책을 읽으며 비밀을 연구하는 두더지였다. 뽀뽀는 쌕쌕이를 따라 구름에서 내려와 숲속 깊은 곳으로 날아갔다. 나무 사이로 이끼가 덮인 바위가 보이고, 그 아래엔 굴러의 비밀 동굴 입구가 있었다. 동굴은 어두웠지만, 안쪽에서 따뜻한 등불이 깜빡이고 있었다.

“어서 와, 뽀뽀!” 동굴 안에서 굴러가 안경을 고쳐 쓰며 나타났다. 굴러의 동굴은 신기한 물건들로 가득했다. 벽엔 오래된 지도와 별자리 그림이 걸려 있고, 책상 위엔 빛나는 돌과 깃털이 어지럽게 놓여 있었다. 뽀뽀는 입을 떡 벌리며 물었다. “와, 굴러 아저씨, 여긴 뭐예요?” 굴러는 수염을 쓰다듬으며 웃었다. “여긴 내 연구실이야. 자, 그 마법 당근 보여줘.”

뽀뽀이 당근을 내밀자, 굴러는 돋보기를 꺼내 당근을 꼼꼼히 살폈다. “흠, 역시 마법 나무의 당근이야. 이건 숲의 평화를 지키는 힘이 있지만, 그 힘을 오래 유지하려면 달빛 샘물이 필요해.” 뽀뽀가 고개를 갸웃했다. “달빛 샘물요?” 굴러는 벽에 걸린 지도를 가리켰다. “응, 은빛 호수 깊은 곳에 샘물이 있어. 하지만 거기까지 가는 길은 위험해. 특히 여우가 널 노리고 있으니 더 조심해야 해.”

쌕쌕이가 날개를 퍼덕이며 끼어들었다. “맞아! 여우가 구름 언덕까지 쫓아왔었잖아. 또 무슨 계략을 꾸밀지 몰라!” 뽀뽀는 당근을 꼭 쥐며 용기를 냈다. “그래도 난 해낼 거야. 숲을 지키려면 샘물을 찾아야 하니까!” 굴러는 뽀뽀의 결심에 미소를 지으며 작은 주머니를 건넸다. “이 안에 빛나는 돌이 있어. 어두운 길에서 도움이 될 거야.” 뽀뽀는 주머니를 받아 목에 걸고 고개를 끄덕였다. “고마워요, 굴러 아저씨!”

뽀뽀와 쌕쌕이는 동굴을 나와 은빛 호수를 향해 날아갈 준비를 했다. 하지만 그들이 모르는 사이, 여우는 동굴 근처 나무 뒤에 숨어 있었다. 여우는 뽀뽀와 굴러의 대화를 엿듣고 교활한 미소를 지었다. “달빛 샘물이라… 좋아, 내가 먼저 그 샘물을 차지하겠어.” 여우는 발소리를 죽이며 숲속으로 사라졌다.

뽀뽀는 쌕쌕이와 함께 하늘로 날아오르며 동굴을 뒤돌아보았다. “쌕쌕이, 굴러 아저씨 말대로 샘물을 찾으면 당근의 힘이 더 강해질까?” 쌕쌕이가 깃털을 부풀리며 대답했다. “당연하지! 우리 팀 뽀뽀-쌕쌕이, 무적이라니까!” 뽀뽀는 웃으며 당근을 품에 안았다. 하지만 숲 아래, 여우의 그림자가 빠르게 은빛 호수 방향으로 움직이고 있었다.

동굴에서 나온 뽀뽀는 하늘을 가로지르며 은빛 호수를 향해 날았다. 멀리 호수가 반짝이는 게 보였다. “저기야! 저기가 은빛 호수야!” 뽀뽀이 외쳤다. 하지만 호수 근처엔 짙은 안개가 끼어 있고, 나무 사이로 이상한 소리가 들려왔다. 쌕쌕이가 날개를 접으며 말했다. “뽀뽀, 조심해. 뭔가 수상해.” 뽀뽀는 굴러가 준 빛나는 돌을 만지며 용기를 냈다. “괜찮아, 쌕쌕이. 우리 함께라면 뭐든 할 수 있어!”

뽀뽀와 쌕쌕이는 안개 속으로 날아들었다. 하지만 그들은 알지 못했다. 여우가 이미 호수 근처에 도착해 다음 계략을 준비하고 있다는 걸. 여우는 나뭇잎을 쌓아 길을 가리고, 거짓 표지판을 세우며 중얼거렸다. “흥, 저 토끼가 샘물에 닿기 전에 내가 먼저 당근을 뺏겠어.” 뽀뽀의 모험은 점점 더 위험해지고 있었다.