챕터 5: 깊은 동굴의 비밀

팡팡은 빛나는 돌을 품에 안고 좁은 길을 따라 걸었다. 대나무 사이로 스며드는 안개가 점점 짙어졌고, 발밑의 흙은 축축하게 젖어 미끄러웠다. 돌에서 나는 "우우웅…" 소리는 팡팡의 발걸음을 이끌며 점점 더 강하게 울렸다. 그러다 갑작스레 대나무가 끝나고, 앞에 거대한 바위가 나타났다. 바위 아래엔 어두운 입구가 입을 벌리고 있었다. 동굴이었다. 팡팡은 숨을 삼키며 멈춰 섰다. "여기… 동굴이야?"

빛나는 돌의 푸른빛이 동굴 입구를 비췄다. 안쪽은 컴컴해서 끝이 보이지 않았다. 팡팡은 귀를 쫑긋 세웠다. 바람 소리인지, 동굴 안에서 나는 소리인지 모를 희미한 울림이 들려왔다. 그러다 그 소리 속에서 아주 작게, 익숙한 목소리가 섞여 있었다. "팡…팡…" 팡팡의 눈이 커졌다. "토토? 토토야!" 팡팡이 동굴을 향해 소리쳤다. 하지만 대답은 돌아오지 않았고, 다시 고요가 찾아왔다.

"토토가 저 안에 있는 거야?" 팡팡은 빛나는 돌을 내려다봤다. 돌이 한 번 깜빡이며 "휘이이…" 소리를 냈다. 마치 "가봐"라고 말하는 듯했다. 팡팡의 다리가 살짝 떨렸다. 동굴은 숲에서 늘 피하던 곳이었다. 어둡고, 춥고, 무엇이 있을지 모르는 곳. 하지만 토토의 목소리를 들은 순간, 망설일 이유가 없었다. "좋아, 간다!" 팡팡은 작은 주먹을 쥐고 동굴 안으로 발을 내디뎠다.

동굴 안은 차가운 공기로 가득했다. 발밑에서 자갈이 밟히며 툭툭 소리가 났고, 벽에 손을 대자 축축한 이끼가 느껴졌다. 빛나는 돌이 앞을 밝혀줬지만, 그 빛은 동굴의 깊이를 다 비추지 못했다. 팡팡은 조심스럽게 걸으며 소리에 집중했다. "토토, 나 여기 있어! 어디야?" 팡팡의 목소리가 동굴 안에서 메아리쳤다. 그러자 멀리서 다시 희미한 소리가 들렸다. "팡…팡…" 이번엔 더 또렷했다.

"토토다!" 팡팡의 마음이 뛰었다. 발걸음을 빨리하며 소리가 나는 쪽으로 달렸다. 동굴은 점점 더 좁아졌고, 천장에서 물방울이 똑똑 떨어졌다. 팡팡의 털이 젖어 무거워졌지만, 멈출 수 없었다. 그러다 앞에 갈라진 길이 나타났다. 왼쪽은 더 깊이 내려가는 듯했고, 오른쪽은 좁은 틈으로 이어졌다. 팡팡은 빛나는 돌을 들어 두 길을 비춰봤다. "어느 쪽이지?" 고민하던 순간, 돌이 "우우웅…" 소리를 내며 오른쪽을 향해 빛을 강하게 깜빡였다.

"오른쪽이야!" 팡팡은 좁은 틈으로 몸을 밀어 넣었다. 통통한 몸 때문에 살짝 끼었지만, 힘껏 밀며 빠져나갔다. 틈 너머엔 더 넓은 공간이 펼쳐졌다. 동굴 벽에 반짝이는 돌조각들이 박혀 있어 빛나는 돌의 빛과 어우러졌다. 그곳 한가운데, 작은 그림자가 웅크리고 있었다. "토토?" 팡팡이 다가가자, 그림자가 고개를 들었다. 검은 눈 주위의 테두리, 낯익은 통통한 몸. 정말 토토였다.

"팡팡!" 토토가 약한 목소리로 불렀다. 팡팡은 달려가 토토를 꼭 안았다. "토토! 괜찮아? 어디 아픈 데 없어?" 토토는 힘없이 웃으며 말했다. "나 괜찮아… 근데 여기가 너무 어두워서 무서웠어." 팡팡은 토토의 얼굴을 들여다봤다. 토토는 지쳐 보였지만 다친 곳은 없었다. "어떻게 여기 온 거야?" 팡팡이 물었다.

토토가 대답했다. "어제 밤에 이상한 소리를 들었어. 빛나는 돌이 나를 부르는 것 같아서 따라왔는데, 여기서 길을 잃었어." 팡팡은 품에 든 빛나는 돌을 보여줬다. "나도 이 돌 때문에 여기 왔어. 너를 구하라고 말해줬어." 토토가 눈을 동그랗게 뜨며 말했다. "정말? 그럼 이 돌이 우리를 도운 거야?"

그때, 동굴 깊숙한 곳에서 낮은 굉음이 들렸다. "쿠웅…" 바닥이 살짝 흔들리며 먼지가 떨어졌다. 팡팡과 토토는 서로를 쳐다봤다. "뭐야,exploded그 소리가?" 팡팡이 놀라 소리쳤다. 빛나는 돌이 다시 깜빡이며 말했다. "빨리 나가… 위험해…” 팡팡은 토토를 부축하며 말했다. "가자, 토토! 여길 나가야 해!"

동굴의 비밀이 풀리는 순간, 새로운 위험이 다가오고 있었다. 팡팡과 토토의 탈출이 시작되었다.